Réalisation : Fred Zinnemann

Scénario : Carl Foreman

Date : 1952

Durée : 85 mn

Acteurs principaux :

Gary Cooper : Le shérif Bill Kane

Grace Kelly : Emma Fowler Kane

Katy Jurado : Helen Ramirez

Thomas Michell : Le Maire

Franck Miller, le chef des méchants, Ian Mc Donald

Lee Van Clef : Jack Colby, un méchant

Mrgan Farley : Le pasteur

A/ HA

Mots-clés : Violence légitime – Lâcheté – complaisance – courage – solitude – Légitime défense

Violence légitime et légitime défense

Ce grand classique du cinéma américain vaut d’abord par la coïncidence de la durée du film et de la durée de l’action : entre 10h30 et midi de la même journée. Il commence par le mariage d’un shérif d’âge respectable, Will Kane. L’union avec la jeune Emma est célébrée le jour de sa retraite. Emma a la particularité d’être quaker, religion résolument opposée à la violence. Grace Kelly y tient son premier grand rôle.

Le film vaut également par la chanson célèbre : « Si toi aussi tu m’abandonnes ». Le mariage coïncide avec l’annonce de l’arrivée d’un dangereux tueur, Franck Miller. Ce dernier vient pour se venger du shérif et du village, après avoir purgé sa peine. Cependant, il y a des complaisants ! L’arrivée de Miller est précédée à la gare par trois de ses fidèles. Il va y avoir du grabuge ! Le train sifflera trois fois pour annoncer l’arrêt en gare.

 Will Kane a décidé d’assurer sa fonction, un jour de plus, le temps que le shérif nommé arrive. Les désillusions vont se succéder. Ses adjoints bénévoles vont le laisser seul, tous les uns après les autres, pour des motifs variés. À 4 contre 1, les chances que la violence légitime triomphe sont minces !

Sa toute jeune épousée l’a abandonné aussi quand Kane décide de rester, malgré ses supplications, et d’attendre les tueurs. Il faudra l’intervention de l’ancienne amie de son époux pour qu’Emma comprenne que sa place est aux côtés de son mari. C’est elle qui permettra une heureuse fin, si on considère comme telle la mort des quatre malfaiteurs.

Réflexion sur la lâcheté ordinaire

Le film permet de réfléchir à la lâcheté ordinaire et aux diverses formes qu’elle prend. Il permet aussi de méditer sur l’ingratitude humaine, car tous sont redevables à Kane d’avoir assuré la paix dans ce village de l’Ouest. La scène de débat démocratique pendant l’office religieux est à retenir !

Une petite mention à Thomas Mitchell, comme Maire, ami de Kane. Pour une fois, il ne picole pas.  Le bar joue son rôle habituel de rencontres. Il fait partie de l’histoire.